Como as especiarias indianas estavam enchendo os cofres portugueses, no início do século XV, somente muito depois Portugal abriu os olhos para o Brasil. Para ajudar na administração das terras que Portugal havia tomado para si, o rei português dividiu o Brasil em Capitanias Hereditárias. Essas terras foram confiadas a nobres, os donatários, que o podiam doar parte a portugueses cristãos e que aceitavam a missão de povoar a nova terra e impedir que outros reinos tomassem conta da terra. Muitas pessoas que cometiam infrações, órfãos ou que desagradavam o reino foram mandadas de Portugal para cá. Os homens raptavam e estupravam mulheres índias, os filhos assim gerados desbravavam a terra e subjugavam os povos pioneiros (indígenas). Muitos índios foram mortos, escravizados e tomados de suas famílias.